Mañana, 1 de febrero de 2014, el único judío de la NBA abandona el sillón
de mando dejando a la liga en un estado de salud envidiable. Me
refiero a David Stern, el neoyorquino que asumió la responsabilidad
de convertir la quinta competición deportiva de los Estados Unidos
(detrás del fútbol americano profesional y universitario, del
béisbol y la NASCAR) en un fenómeno global que traspasa fronteras y
fideliza día a día a numerosos aficionados en todo el mundo. Se va
siendo calificado por Pat Riley, icono de la nueva era, como la razón
principal del éxito de la liga.
Es
innegable que la fecha de su estreno ha tenido mucho que ver en el
éxito de su gestión. En 1984 los Celtics de Larry Bird vencieron a
los Lakers de Magic Johnson en el séptimo partido de las finales
pocos días antes de que los Houston Rockets seleccionasen en el
draft a Akeem Olajuwon al tiempo que los Bulls hacían lo propio con
Michael Jordan. Por su parte, en el panorama político las tensiones
que habían dado lugar a la Guerra Fría se suavizaron a pesar de
Reagan y numerosas naciones encajonadas tras la geopolítica de los
grandes imperios se abrieron paso fundando sus propios mercados. A su
vez, las nuevas tecnologías favorecieron el aplanamiento del mundo,
el derribo de las grandes barreras a la comunicación y, por lo
tanto, el tránsito de productos. Pero no, ningún consumidor se deja
seducir e invierte sus ahorros en una oferta pordiosera y ramplona y,
precisamente por eso, lo que más le preocupó a David Stern durante
estos treinta años, por encima de políticas de publicidad,
distribución o venta, fue la consolidación de la calidad de un
producto que atravesó, durante los años 70, una auténtica crisis
de subsistencia.
Pero
como sería injusto reducir treinta años de labor concienzuda y
brillante en una suma de casualidades me voy a permitir el lujo de
seleccionar sus principales aportaciones:
1. La
creación de la WNBA. Ningún otro deporte profesional americano
cuenta con una competición paralela para mujeres. Es probable que no
exista tal demanda en el fútbol americano o el hockey sobre hielo,
pero la WNBA es una liga rentable y una opción diversificada y
estacional de ocio para los grandes consumidores de baloncesto.
2.
Difusión multimedia de la liga. David Stern asumió el pago
de numerosas multas por infringir las normas de copyright en los
albores del uso masivo de Internet. No le importó, los beneficios se
hicieron patentes de manera paulatina pues la difusión, aunque fuera
contradiciendo la legislación federal, contribuyó al incremento del
número de aficionados, de una masa crítica de la que no pueden
presumir ni la NFL ni la MLB.
3.
Aperturismo y Juegos Olímpicos de 1992. Tuvo que
llegar un judío, un hijo de la Segunda Guerra Mundial (nació en
1942), a rebajar el nivel de patriotismo y racismo de una competición
que respondía con un portazo a cuanto extranjero osaba penetrarla.
Sólo así puede uno explicarse las posiciones en el draft del
brasileño Oscar Schmidt (131º), del greconorteamericano Nikos
Gallis (68º) o del yugoslavo/croata Drazen Petrovic (60º, ya con
David Stern como Comisionado) por poner sólo unos pocos ejemplos.
Los tres, como el propio Petrovic pudo demostrar antes de morir,
podrían haber tenido importantes carreras en la liga, pero por
ignorancia o catetismo, los dirigentes y managers de la liga los
arrinconaron en el trastero sobrevalorando el producto nacional por
el simple hecho de ser castizo. Y si un momento fue clave para la
internacionalización de la NBA ése fue el verano de 1992. En
Barcelona, gracias al permiso expreso que le concedió Stern al
presidente de la FIBA, Dejan Stankovic, los aficionados de todo el
mundo pudieron contemplar las hazañas de la mayor y más fecunda
colección de talento jamás reunida sobre una cancha. Nunca podremos
cuantificar cuántos jugadores procedentes de otros rincones del
mundo se enamoraron del baloncesto, lo empezaron a practicar o lo
identificaron como su destino, viendo jugar al Dream Team.
4.
Actualización de las reglas. David Stern ha actuado siempre
como un fiel guardián de los valores del baloncesto. Todos los
cambios que promovió denotan una defensa del espectáculo y una
importante orientación moral. Siempre preocupado por eliminar
comportamientos agresivos en la cancha introdujo un tercer árbitro,
la suspensión automática ante cualquier amago de comportamiento
violento y, en la defensa del baloncesto ofensivo, legisló entre
1999 y 2001 la prohibición del “hand checking”, del empleo del
antebrazo por debajo del tiro libre y de los tres segundos defensivos
en la zona, así como el endurecimiento de las sanciones para las
faltas consideradas como flagrantes. En la promoción de la ética en
el deporte decidió abanderar la causa contra el “teatrero”
castigando el “flopping”. Del mismo modo, ante la avalancha de
jugadores procedentes del instituto, decidió fijar, en el año 2005,
la edad de llegada al campeonato en los 19 años (cumplidos o por
cumplir en dicho año natural). Finalmente, en 2006, el código de
vestimenta obligaría a todos los jugadores a seguir un patrón único
de vestuario recordándole al ingente número de jugadores
procedentes de “ghettos”, amantes de la cultura “hiphopera”,
del rap y otras múltiples formas de contestación social o
afirmación identitaria que esto no es el barrio, que es, ante todo,
un negocio. También endureció la legislación antidrogas y reforzó
los múltiples programas que la NBA organiza en el ánimo de
devolverle a la comunidad todo cuanto ella le ofrece y que fueron
fusionados en lo que hoy se conoce como “NBA Cares”.
5. La
multiplicación de los panes y los peces. Permítaseme el símil
con el pasaje bíblico y es que si por algo será recordada la era
Stern será por la expansión en el número de franquicias, por la
apertura de nuevos mercados, por la multiplicación de la oferta
televisiva hasta convertirla en absoluta y muy barata (Por menos de
200 euros un usuario puede ver en directo o en diferido todos los
partidos de la temporada a través del League Pass) y, en relación
con todo ello, por el crecimiento exponencial del valor del producto.
Un producto, la NBA, que de haberse vendido en la fecha de su llegada
al cargo habría valido poco más de 400 millones de dólares. Un
producto, por contra, que ahora recibe 930 millones de dólares
anuales sólo por el contrato de televisión, que ha visto como dos
franquicias, Grizzlies y Hornets, han sido compradas recientemente
por cifras en el entorno de los 350 millones de dólares y que, en su
conjunto, bien podría alcanzar un valor aproximado de 12 billones de
dólares (todas las sumas de dinero empleadas en términos reales y
no nominales).
La NBA
llora en silencio la marcha de este hábil negociador, de este
visionario que ha sabido codearse sin complejos con tipos que le
sacan dos cabezas al tiempo que sorteaba, no sin dificultades, las
piedras que le pusieron en el camino los sindicatos de jugadores y
los lobos disfrazados de agente. Se va siendo reconocido como uno de
los mejores comisionados de la historia del deporte profesional en
Estados Unidos, aunque en su historia algunos pasajes quedarán para
siempre instalados en la sombra. Seattle y, pronto, Sacramento
lamentarán para siempre su falta de apoyo a la hora de mantener la
sede de los Sonics y los Kings respectivamente. Dallas Mavericks,
Milwaukee Bucks y, nuevamente, Sacramento Kings, no dejarán de
denunciar que durante su mandato, en el ánimo de favorecer a los
grandes mercados (Miami, finales de 2006, Philadelphia, finales de
conferencia de 2001, y Los Ángeles, finales de conferencia de 2002)
los árbitros actuaron guiados por una orden superior. Pero de ello
no quedan pruebas como si quedan, en cambio, vestigios de una labor
que será estudiada en escuelas de marketing y gestión. Una labor
que, en todo caso, merece nuestro sincero agradecimiento. Gracias
David, disfruta de la jubilación.
UN
ABRAZO Y BUEN BALONCESTO PARA TODOS
